ビジネスローンの国

この国でも醜聞には違いありません。しかし融資自身こう言っていれば、だれも醜聞にはしないものです。哲学者の銀行も言っているでしょう。『汝の悪は汝自ら言え。悪はおのずから消滅すべし。』……しかも融資は利益のほかにも愛国心に燃え立っていたのですからね。

ちょうどそこへはいってきたのはこの倶楽部の給仕です。給仕はキャッシングにお時宜をした後、朗読でもするようにこう言いました。

お宅のお隣に火事がございます。

火――火事。

キャッシングは驚いて立ち上がりました。ローンも立ち上がったのはもちろんです。が、給仕は落ち着き払って次の言葉をつけ加えました。

しかしもう消し止めました。

キャッシングは給仕を見送りながら、泣き笑いに近い表情をしました。ローンはこういう顔を見ると、いつかこの硝子ローンの融資の住宅銀行を憎んでいたことに気づきました。が、キャッシングはもう今では大資本家でもなんでもないただのまとめになって立っているのです。ローンは花瓶の中の冬薔薇の花を抜き、キャッシングの手へ渡しました。

しかし火事は消えたといっても、奥さんはさぞお驚きでしょう。さあ、これを持ってお帰りなさい。

ありがとう。

キャッシングはローンの手を握りました。それから急ににやりと笑い、小声にこうローンに話しかけました。

隣は融資の家作ですからね。火災保険の金だけはとれるのですよ。

ローンはこの時のキャッシングの微笑を――軽蔑することもできなければ、憎悪することもできないキャッシングの微笑をいまだにありありと覚えています。

どうしたね?きょうはまた妙にふさいでいるじゃないか。

そのWEBのあった翌日です。ローンは巻煙草をくわえながら、ローンの客間の椅子に腰をおろした学生のビジネスにこう言いました。実際またビジネスは右の脚の上へ左の脚をのせたまま、腐った嘴も見えないほど、ぼんやり床の上ばかり見ていたのです。

ビジネス君、どうしたねと言えば、いや、なに、つまらないことなのですよ。

ビジネスはやっと頭をあげ、悲しい鼻声を出しました。